50年前，年轻的比尔·盖茨开始与世界上第一批软件盗版者作斗争

50年前，年轻的比尔·盖茨开始与世界上第一批软件盗版者作斗争。他写了《致爱好者的一封公开信》，抱怨他的第一个商业程序遭到了盗版。

比尔·盖茨与22岁的保罗·艾伦合作，为Altair 8800电脑开发了一个BASIC编程语言版本。Altair 8800成为世界上第一台商业上获得成功的家用电脑。Altair公司首席执行官埃德·罗伯茨聘用了艾伦，并允许盖茨远程编写软件。

硅谷系统测试员丹·索科尔是第一个将BASIC代码从纸带复制到磁介质上的人。在下一次DIY俱乐部会议上展示这款软件后，他带着一盒拷贝软件出现，收取了黑客们认为合理的价格：免费。因此，Altair BASIC的第一个版本甚至在正式发布之前就已免费分发。

随后，盖茨发表了他的信件：

你们大多数人都在盗用软件……谁会在乎那些参与开发的人是否能拿到报酬？谁又能负担得起免费做专业工作呢？我欢迎任何愿意付费的人来信……

他最终收到了300到400封信——其中很多都是“极其负面”的，只有6封信要求付款。值得注意的是，MITS公司出品的BASIC语言单价为500美元。但在1976年，这相当于今天的数千美元。

大概是为了回应盖茨的来信，苹果公司在 1976 年推出的首批广告宣传活动之一强调：“因为我们的理念是免费或以最低成本为我们的机器提供软件，所以您无需支付持续的费用即可访问这个不断增长的软件库。”

顺便一提，美国国家半导体公司后来获得了微软BASIC语言版本的授权，因为它是最流行的——因为“人人都抄袭它，人人都用它”。五年之内，微软又达成了一项更重要的交易，向IBM提供了MS-DOS操作系统。

但仅仅三个月后，盖茨就发表了一封后续信件，表达了希望“认真考虑业余软件开发和分发的未来”。

到 Apple II 时代初期，已有数千种程序被开发并销售。随着软件市场的增长，IBM 和 AT&T 等大型公司开始改变其代码的许可方式。1980 年，《计算机软件版权法》获得通过。1998 年，《数字千年版权法》最终将规避版权的技术定为犯罪行为。

1983年，理查德·斯托曼正式创立了自由软件运动，这与GNU项目的启动时间相吻合，该项目旨在提供替代专有Unix工具的方案。随着1991年Linux内核的发布，以及1998年开源软件官方定义的发布，开源和自由软件的发展势头更加强劲。

与此同时，在2025年，为了纪念微软成立50周年，盖茨亲自发布了Altair BASIC源代码。他称这个项目是他写过的“最酷的代码”，也是公司早期创业历程的象征。