广义坐标是分析力学中的一个核心概念，用于描述力学系统的位形（即所有质点的位置状态）。它是由拉格朗日引入的，旨在摆脱具体坐标系的限制，更简洁地处理受约束的系统。
定义
对于一个由 \(N\) 个质点组成的力学系统，如果存在 \(k\) 个独立约束（几何约束或运动约束），则系统的独立坐标数目减少为 \(s = 3N - k\)，这个 \(s\) 称为系统的自由度。用来唯一确定系统位形的任意 \(s\) 个独立参数 \(q_1, q_2, \dots, q_s\) 就称为广义坐标。
广义坐标不一定是长度量纲，可以是角度、面积甚至电荷量等任何能表征系统状态的量。它们的选择不是唯一的，只要满足：
- 数目等于自由度；
- 彼此独立；
- 能够唯一确定系统中每个质点的位置（通常通过变换方程与笛卡尔坐标联系）。
为什么要引入广义坐标？
- 自动满足约束：在牛顿力学中，约束力需要作为未知量出现，增加了方程数目。而用广义坐标描述时，约束条件被隐含在坐标的选择中，因此运动方程中不会出现约束力，简化了问题。
- 方程形式统一：无论系统如何复杂，拉格朗日方程的形式保持不变，且不依赖于具体坐标系。
- 便于推广：广义坐标的概念可以推广到非力学系统（如电路、场等），使分析力学的方法具有普适性。
例子
- 单摆：一个单摆由长度为 \(l\) 的轻杆和质点构成，在平面内摆动。如果用笛卡尔坐标 \((x, y)\) 描述，它们受约束 \(x^2 + y^2 = l^2\)，自由度仅为1。可以选取广义坐标 \(q = \theta\)（摆角），则质点的位置为 \(x = l\sin\theta, y = -l\cos\theta\)。
- 双摆：两个单摆串联，自由度2，广义坐标可选取两个摆角 \(\theta_1, \theta_2\)。
- 质点沿固定曲面运动：若质点被约束在球面上运动，自由度2，广义坐标可取球面上的经纬度 \((\theta, \phi)\)。
广义速度与广义力
- 广义坐标对时间的导数 \(\dot{q}_i = \frac{dq_i}{dt}\) 称为广义速度，它不一定是速度量纲，但具有速度的数学地位。
- 对应于广义坐标的力称为广义力，由虚功原理定义，使得虚功表达式为 \(\delta W = \sum_i Q_i \delta q_i\)。
在分析力学中的作用
在拉格朗日力学中，系统的动力学行为完全由广义坐标和广义速度描述，拉格朗日函数 \(L = T - V\)（动能减势能）是这些变量的函数。通过拉格朗日方程：
\[\frac{d}{dt}\left( \frac{\partial L}{\partial \dot{q}_i} \right) - \frac{\partial L}{\partial q_i} = 0 \quad (i=1,2,\dots,s)
\]
即可得到系统的运动微分方程，而不必考虑约束力。
总之，广义坐标是分析力学的基础工具，它将复杂的物理系统抽象为少数独立变量，极大地简化了问题的处理。