14、开源软件的商业之道

开源软件的商业之道

1. 开源软件商业挑战的早期探索

早期，以GNU/Linux发行版为业务核心的公司面临着一个难题：如何从免费可得的软件中盈利。其实，早在1985年，Richard Stallman就开始从免费软件中获利，他以150美元的价格出售GNU Emacs磁带，并围绕Emacs和后来的GCC编译器提供咨询服务。

Cygnus Solutions公司在Linux诞生之前，就开创了许多后来被GNU/Linux发行版采用的技术，证明了基于免费软件建立商业业务不仅可行，而且利润丰厚。1987年，Cygnus的创始人之一Michael Tiemann遇到GCC后，被其强大功能吸引，阅读了Stallman的自由软件宣言，从中发现了潜在的商业计划。他认为GCC比任何商业产品都优秀，决定围绕它开展服务业务，如支持和咨询。

Tiemann与Stallman交流计划时，得到了他的认可，前提是遵守GNU公共许可证。Cygnus这个名字的由来颇具趣味，由于找不到未注册的名字，朋友从字典中找到包含“GNU”且不那么怪异的“Cygnus”。

Tiemann意识到仅靠自己难以推动业务，于是招募了John Gilmore和David Henkel - Wallace作为联合创始人。1989年11月，他们每人投入2000美元成立了Cygnus Solutions，最初提供基于Stallman的GNU软件的服务。但初期他们没有自己的产品，直到1992年才提供可靠的支持服务，此前的支持业务大多亏损。

在发展过程中，Cygnus多次错过与GNU/Linux相关的机会。1990年，John Gilmore提议为386编写免费内核，Tiemann拒绝了；1995年，有人建议